The International Campaign Against Mass Surveillance has issued a report (dated April 2005): “The Emergence of a Global Infrastructure for Mass Registration and Surveillance.” It’s a chilling assessment of the current international trends towards global surveillance.

[Quote:]

The U.S. Army missed its April recruiting goal by a whopping 42 percent and the Army Reserve fell short by 37 percent, officials said on Tuesday, showing the depth of the military’s wartime recruiting woes.

With the Iraq war straining the U.S. military, the active-duty Army has now missed its recruiting goals in three straight months, with April being by far the worst of the three, and officials are forecasting that it will fall short again in May.

via

De volledige grondwet met toelichting beslaat bijna vijfhonderd pagina’s. Als u deze vijfhonderd pagina’s heeft gelezen en begrepen en u bent het eens met de inhoud, dan moet u ja stemmen. Heeft u niet de volledige tekst gelezen of begrijpt u niet de volledige inhoud van de tekst dan moet u goed nadenken of u wilt instemmen met een grondwet die u niet kent of niet begrijpt.

Als het voorstel verworpen wordt – en dat wordt het waarschijnlijk, want zeker niet alle Europese landen zullen het ratificeren – dan blijft Europa gewoon bestaan. Het voorstel is immers voor een groot deel gebaseerd op bestaande verdragen die vervangen zullen worden. Wordt het voorstel niet aangenomen dan blijven die verdragen van kracht.

In Brussel wordt veel besloten zonder dat de mening van de burger wordt gevraagd of in sommige gevallen zelfs gerespecteerd. Dit is de kans om niet als mak vee mee te gaan, maar om politici en Europese ambtenaren tot de orde te roepen. Veel zaken zijn in het grondwetsvoorstel niet goed geregeld omdat men het niet durfde te regelen of omdat men gedwongen werd tot een slap compromis. Neem geen genoegen met deze compromissen.

Een groot deel van de Nederlandse regelgeving komt direct of indirect uit Brussel. De Nederlandse democratische structuren worden uitgehold en vervangen door Europese burocratische structuren.

Er is geen ‘ja’ campagne. Barroso (voorzitter van de Commissie) en Juncker (voorzitter van Europa) zijn nog niet op campagne in Nederland. Je zou kunnen zeggen dat Nederland niet leeft in Europa. De nationale voorstanders van het referendum leggen ondertussen vooral de gevaren van een ‘nee’ stem uit. Over de voordelen van een ‘ja’ stem valt blijkbaar weinig te zeggen. Het ‘ja’ front vervalt daardoor in het zaaien van angst en onzekerheid.

Het is geen grondwet. Het is gewoon een nieuw verdrag dat de structuur van de EU regelt. Wordt de grondwet verworpen dan zal de EU gewoon blijven functioneren zoals ze nu doet en worden de deelnemende landen gedwongen nogmaals na te denken over de toekomst van de EU.

Zoals zo veel beslissingen binnen de EU is de grondwet het resultaat van koehandel. De instemming van het Verenigd Koninkrijk met het grondwetsvoorstel is uitgeruild tegen de benoeming van Barroso als commissievoorzitter.

De grondwet is slechts tijdelijk. Omdat de grondwet in wezen een verdrag is en geen echte grondwet is deze ook niet als zodanig geschreven. Ze heeft niet de duurzaamheid die een goede grondwet zou moeten hebben. Binnen enkele jaren zal het verdrag moeten worden aangepast: hoogstwaarschijnlijk is het al verouderd voordat het in 2009 van kracht wordt.

De grondwet is onleesbaar. De wettekst telt ongeveer 200 pagina’s en heeft 448 artikelen. Ter vergelijking de Nederlandse grondwet telt ongeveer 30 pagina’s en 142 artikelen. In de Europese Grondwet zijn veel zaken tot in detail geregeld. Normaal gesproken worden deze details in gewone wetten vastgelegd. Feitelijk zou heel deel III van de grondwet geen deel van de grondwet moeten zijn. Maar omdat de Europese lidstaten elkaar niet vertrouwen moeten we elkaar met details in de houdgreep houden.

De grondwet stelt de Europese Unie als doel voorop. Het gaat in de tekst niet om de burgers. Het gaat om het instituut Europa. Artikel 5 maakt het zelfs moeilijk voor regeringen van de Europese lidstaten kritiek te hebben op Europa en haar doelstellingen.

Europa krijgt een gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid. Hier heiligt het doel ook weer de middelen. Wat in Europa wordt besloten is heilig. De Nederlandse regering kan geen afwijkende mening meer hebben. De Europese besluiten over buitenlands beleid en veiligheidsbeleid vinden grotendeels plaats buiten de controle van het Europees Parlement of de nationale parlementen. De politiek wordt zo ver mogelijk van de burger geplaatst. Op dit en andere beleidsterreinen wordt wel nog steeds met een absolute meerderheid beslist. Dit levert enige democratische bescherming. Echter, het zal leiden tot waterigecompromissen. Elke lidstaat, van Cyprus tot Duitsland, is in staat een veto uit te oefenen op buitenlands beleid. In plaats van divers beleid van diverse landen die achter hun beleid staan hebben we straks dus zeer slap beleid waar niemand echt achter zal staan.

Het bestuur van Europa heeft een bijzondere maar weinig rechtlijnige of transparante structuur. De Europese Commissie is eigenlijk de ambtenarij van Europa, zij voeren uit. Maar ze kunnen ook wetsvoorstellen indienen en boetes toekennen bij bijvoorbeeld van de mededingingswetgeving. Ze zijn dus deels uitvoerder, deels wetgever en deels handhaver. Het aantal posten in de commissie is niet afhankelijk van het aantal benodigde functionarissen, maar van het aantal lidstaten. De portefeuilles van de commissieleden hebben dan geen logische samenstelling maar de verschillende taken zijn net zo lang onderverdeeld totdat er genoeg posities waren. De leden van de commissie worden in eerste instantie benoemd op nationaliteit, pas in tweede instantie op kwaliteit. Stel dat Nederland per definitie 8 ministers had (2/3 van het aantal provincies) en dat al deze ministers perse uit verschillende provincies moesten komen. Provincies met veel inwoners leveren altijd een minister, provincies met weinig inwoners soms. Dit is geen logische samenstelling voor een bestuursorgaan. Het is een model dat logisch zou zijn voor een senaat. Er is echter geen Europese Senaat. De 2/3 regel houdt in dat de Commissie in omvang zal blijven groeien bij een groeiend Europa.

Het Europees Parlement heeft ‘medezeggenschap’ op veel terreinen. Dit is een wetgevingsprocedure waarin het Europees Parlement wetvoorstellen kan afkeuren. Een dergelijke afkeuring is echter niet het einde van een wetsvoorstel. De Raad heeft instrumenten om het parlement onder druk te zetten om een voorstel uiteindelijk in tweede of derde lezing goedgekeurd te krijgen. Over veel zaken heeft het Europees Parlement niets te zeggen. Het parlement kan niet eens zelf besluiten waar ze vergaderen. De parlementariërs blijven kostbaar twee locaties houden. Een parlement dat zo zwak is dat het niet eens kan besluiten over zijn eigen vestigingsplaats is niet een parlement dat burgers goed kan vertegenwoordigen.

De macht van Europa ligt bij de Raad van Ministers. Dit is niet één instituut. De samenstelling hiervan is afhankelijk van het onderwerp. Zo besluiten de landbouwministers over landbouw en de ministers van financiën over financiële zaken. Soms gaat dit mis. Als een voorstel ongezien moet worden aangenomen dan wordt het als hamerstuk bij een ‘vreemde’ raadsvergadering binnengeloodst. Zo zijn er verwoede pogingen gedaan om de landbouwministers over software patenten te laten stemmen. De Raad stelt ook de vergoedingen vast van belangrijke functionarissen zoals de voorzitter van de Commissie en de voorzitter van de Europese Raad. Het parlement heeft over deze vergoedingen niets te zeggen.

De voorzitter van de Europese Raad, ‘De President van Europa’ wordt benoemd door de regeringsleiders. Dit leidt tot dezelfde koehandel die we hebben gezien bij de benoeming van de Europese Bankpresident. De positie zal door de grote landen onderling worden uitgeruild tegen vestiging van grote kantoorkolossen met Europese ambtenaren. Het Europees Parlement heeft niets te zeggen over deze voorzitter. De voorzitter moet af en toe in het parlement een verhaaltje houden, maar kan niet door het Parlement naar huis worden gestuurd. We hebben straks dus een Europese president die noch democratisch gekozen is, noch democratisch wordt gecontroleerd.

If this is Saturn, where are the rings?

When Saturn’s “appendages” disappeared in 1612, Galileo did not understand why.
Later that century, it became understood that Saturn‘s unusual protrusions were rings and that when the Earth crosses the ring plane, the edge-on rings will appear to disappear.
This is because Saturn’s rings are confined to a plane many times thinner, in proportion, than a razor blade.
In modern times, the robot Cassini spacecraft orbiting Saturn now also crosses Saturn’s ring plane.
A series of plane crossing images from late February was dug out of the vast online Cassini raw image archive by interested Spanish amateur Fernando Garcia Navarro.
Pictured above, digitally cropped and set in representative colors, is the striking result.
Saturn’s thin ring plane appears in blue, bands and clouds in Saturn’s upper atmosphere appear in gold, and dark shadows of the rings curve across the top of the gas giant planet.
Moons appear as bumps in the rings.

Picture released by the U.S. Army Tuesday, May 3, 2005 shows a U.S. Army soldier comforting a child fatally wounded in a car bomb blast in Mosul, 360 km (225 miles) northwest of Baghdad, Iraq, Monday, May 2, 2005. 15 Iraqis were wounded in the combined suicide bomb attack. (AP Photo/U.S. Army)

[Quote:]

Microsoft Corp. mogul Bill Gates and the leader of Ford Motor Co. outlined a future Friday in which software enables cars to fix themselves and avoid accidents.

Gates and Bill Ford Jr., Ford’s chairman and chief executive, said high-definition screens, speech recognition technology, cameras, digital calendars and navigation equipment with directions and road conditions will set car companies apart from their competitors.

Eventually, Gates said, there could be a car that wouldn’t let itself crash.

Of course. A car that fails to move, cannot crash.

(I wonder if you would have to press a “Start” button to stop the engine. Oh, wait…)

Unfortunately due to a restrictive EULA you will not be permitted to sell it once you’ve used it, and you can be arrested for opening the hood. Only two other drivers can use the car, with 5 unique people as passengers (but volume licensing is available).

Silly jokes aside, what if you find yourself in a traffic situation where you have three choices:
1) Attempt to crash into brick wall
2) Attempt to crash into side of a hill
3) Do nothing and continue on course to plow into a group of children crossing a street.

What would the car decide?

And to balance the microsoft jokes:

If the Open Source Community made Cars

1. There would be multiple distributors of free cars, though all would be spurned by the commercial auto industry.

2. If you want to change your tires you have to download all the most recent parts and rebuild your engine.

3. Upon building a new car you would find that your new windshield wipers are not yet supported.

4. You could build your own windshield wipers if you really, really wanted to.

5. Sourceforge would release a wrapper to allow you to retrofit Microsoft Windows Wipers ™ onto your open source car.

6. Sun Motorsystems would make a transmission that was widely accepted and everybody copied, but wouldn’t release the original blueprints to the community.

7. The oil, alternator, gas, engine warning lights would be located throughout the car and held on with velcro.

8. People would engage in holy wars over their favorite car distribution, forgetting completely that most people purchase cars and drive them home same-day.

9. We would still be waiting on anyone to finish buiding their gentoo model.

10. We’d all have to make our own gas, which would not be compatible with Microsoft Gas(tm).

11. People would line up to be Linus Torvald’s chauffeur.

12. The US government decree that a circular steering controller on any other car violates Microsoft’s IP.

13. All components of the open source car would be renamed to begin with “G” or “K”.

14. Slashdot posters would imagine Beowulf carpools of anything with wheels.